郴州市位于南岭山脉北麓，地处24°53′-- 26°50′N的亚热带气候带中。地势自东南向西北方向倾斜，呈东高西低、南高北低的“山”字箕形。南岭山脉的几条主要山系在郴州呈东北──西南向走势，对北方南下的冷空气起阻挡抬升作用，对西南暖湿气流起屏障作用，使郴州市的气候除了有亚热带湿润气候的主要特征外，还有明显的地方性小气候的特征。即具有光、热、水同季而且配合良好的四季分明的大气候特征，也有因地形地貌影响，使光、热、水等气候要素重新分配，形成气温的南高北低、西高东低和降水的山区多、平地丘陵区少、局地存在暖区和降水集中区的小气候。冬春两季，受蒙古高压控制，我市盛行偏北的大陆季风，多冷空气活动；夏秋两季，则受西太平洋副热带高压和印度低压控制，盛行偏南风的热带海洋性湿润季风，呈现出：冬冷夏热，春雨多，夏季暑热期长,秋高气爽，但有时也秋雨绵绵，山地气候多样的气候特征。

郴州市四季分明，平地丘陵区的冬夏季长而春秋季短。山区则冬季长，而春、夏、秋季短。平地丘陵区，由冬入春和由春入夏，我市南方早于北方2—4天。

春季降水量是一年最多的季节，占全年降水量的37.3%。日照时数220—290小时，日照时数呈南少北多的分布特征。

我市春季气候最显著的特征是开春早，气温回升快，降水丰沛，多阴雨及冰雹大风。

我市夏季气候炎热，易发生盛夏干旱，也易出现暴雨洪涝，由于我市平均海拔高度在400米以上，所以丘陵区和山地与相邻市相比，透出凉爽的特点。山区的凉爽气候特征则更加突出。

郴州市的秋季主要是以秋高气爽天气为主，日照强，降水少，晴日多，易发生秋旱，少数年份秋雨绵绵伴有寒露风。

我市冬季气候的特征是少严寒，雨雪少，气温比邻近市要高。

一年中，最冷的月份是1月,平均气温为6.5℃，最热的月份是7月，平均气温为27.8℃。随着春季来到，气温在3、4月迅速升高。盛夏之后，气温随之下降，9－12月，每月降低5℃之多进入冬季。气温的这种变化，反映了郴州市属于大陆性气候的特点。